In Frankreich herrscht ein ozeanisch geprägtes, gemäßigtes Klima. Es gibt jedoch regionale Abweichungen, wie z. B. in der Küstenregion des Mittelmeers, wo mediterrane Bedingungen vorherrschen, und im Zentralmassiv und der östlichen Gebirgsregion, wo das Klima durch die Höhe und die Entfernung zum Meer stärkeren Temperaturschwankungen unterliegt. Die Temperaturen entlang der Atlantikküste (Bucht von Biscaya) werden von Meeresströmungen und den starken Südwestwinden konstant gehalten. Im Landesinneren, insbesondere im Nordosten, sind kalte Winter und heiße Sommer die Regel. Die mittlere Jahrestemperatur beträgt in Nizza etwa 14 °C, in Paris 10 °C und in Nancy 9 °C.

Der französische Wein gilt weltweit als etwas ganz Aussergewöhnliches und als Ausdruck kultureller Vollkommenheit.

Die ersten Reben kamen schon 500 Jahre vor Christi durch die Griechen nach Frankreich. Die Römer sorgten dann für eine systematische Verbreitung, ab Beginn der christlichen Zeitrechnung im Rhônetal, im 2. Jahrhundert in Burgund und Bordeaux und im 3. Jahrhundert an der Loire. Der römische Kaiser Marcus Aurelius Probus (232-282) hob das Verbot von Kaiser Domitian (51-96) auf und befahl Mitte des 3. Jahrhunderts die Anpflanzung von Reben in ganz Gallien. Der König der Franken und spätere Kaiser Karl der Grosse hat durch seine Verordnungen entscheidende Impulse für den Weinbau im heutigen Frankreich gegeben. Im Kloster Cîteaux im Burgund wurde im Jahre 1098 der katholische Orden der Zisterzienser gegründet, der sich rasch über ganz Europa ausbreitete. Die Mönche perfektionierten den Weinbau hinsichtlich Bodentyp-Auswahl, Rebsorten-Selektion und Weinherstellung, was sich nicht nur auf Frankreich, sondern in ganz Europa auswirkte. Aber ebenso Bedeutendes für den Weinbau leistete der Orden der Benediktiner, deren berühmtestes Mitglied wohl Dom Pierre Pérignon war, der "Erfinder" des kunstvollen Verschneidens von Weinen, der Assemblage (siehe auch unter Cuvée). Erwähnenswert ist auch, dass der Wein im französischen Revolutions-Kalender berücksichtigt wurde, der Monat September erhielt den Namen Vendèmiaire (Weinmonat).

Frankreich war der Ausgangspunkt der grössten Weinbau-Katastrophe, als ab den 1860er-Jahren die Reblaus und der Mehltau ihren Vernichtungs-Feldzug über ganz Europa starteten. Besonders Frankreich war stark betroffen, über drei Fünftel (700.000 ha) der Rebflächen wurden zerstört. Zum gleichen Zeitpunkt aber setzten die "Goldenen Jahre des Bordeaux" ein Zeichen für einen Neubeginn, als man im Médoc in grossem Stil Weingärten anlegte. In Frankreich wurde frühzeitig erkannt, dass auf einem bestimmten Boden, unter Einfluss des dort herrschenden Klimas und bestimmter Rebsorten ein Wein mit unverwechselbarer, eindeutiger Charakteristik entsteht. Die Anfänge machten bereits die Zisterzienser. Im ersten Drittel des 20. Jahrhunderts wurde dafür der Begriff Terroir geprägt. Der Besitzer des Château Fortia Baron Le Roy de Boiseaumarié (1890-1967) beschrieb 1923 die idealen 13 Rebsorten für den Châteauneuf-du-Pape auf Grund des dort typischen Bodens und Klimas in einem von ihm definierten und abgegrenzten Gebiet. Einen weiteren Impuls gab der Landwirtschafts-Professor Joseph Capus (1868-1947), der gemeinsam mit dem Baron als Pate und Initiator des Appellations-Gesetzes für Wein und der im Jahre 1935 gegründeten Vorläufer-Organisation der INAO (Institut National des Appelations d´Origine) gilt, des zentralen Institutes für den Weinbau in Frankreich.

Bezüglich der Mischung von Rebsorten herrschen in Frankreich sehr unterschiedliche Philosophien, Meinungen bzw. Stilrichtungen vor. Im Süden und Südwesten - vor allem im Bordeaux - werden speziell die Rotweine aus mehreren Sorten gemischt, das sind die klassischen Cuvées (siehe dazu auch unter Bordeaux-Verschnitt). In den nördlicheren Gebieten hingegen (Chablis, Elsass, Loire, Savoyen und vor allem im Burgund) werden die Weine nur aus einer Rebsorte und häufig auch aus nur einer einzigen Lage gekeltert. Die Gesamt-Rebfläche im Jahre 2000 betrug 917.000 Hektar, womit Frankreich gemeinsam mit Spanien und Italien im weltweiten Spitzenfeld liegt. Rund 60% der Rebflächen entfallen auf rote und 40% auf weisse Rebsorten.

Die Regionen sind:

* Armagnac mit 12.000 ha
* Bordeaux mit 113.000 ha
* Burgund mit 40.000 ha
* Champagne mit 34.000 ha
* Cognac mit 75.000 ha
* Elsass mit 14.000 ha
* Jura 1.500 ha
* Languedoc-Roussillon mit 400.000 ha
* Loire mit 53.000 ha
* Lothringen mit 200 ha
* Provence mit 25.000 ha
* Rhone mit 50.000 ha
* Savoyen mit 1.800 ha
* Südwest-Frankreich mit 160.000 ha



In Frankreich bestanden schon gegen Ende des ersten Jahrtausends strenge Weingesetze und als erstes Land hat es seine Weinbaugebiete in exakten Karten erfasst. Dies geschah durch Festlegen von gesetzlich gültigen Gebieten und Grenzen, mit deren Hilfe die Qualität eines Weines klar abgeleitet werden kann. Sie ist dadurch definiert, aus welcher "Appellation" er stammt. Je besser ein Wein, desto genauer die Bestimmungen. Das besondere System der "kontrollierten Herkunft" ist unter AC = Appellation Contrôlée beschrieben. Die Einteilung umfasst folgende Qualitätsstufen:

Vin de table: Niedrigste französische Qualitätsstufe für den einfachen Wein, der dem deutschen bzw. österreichischen "Tafelwein" oder dem italienischen "Vino da tavola" entspricht. Er kann durchaus aus einer klassifizierten Region stammen, erfüllt aber die Normen der Appellation nicht (Höchstertrag, Mindestalkoholgehalt, Sorte), oderkann aber auch eine Mischung von Weinen aus ganz Frankreich sein.

Vin de pays: Entspricht dem österreichischen bzw. deutschen "Landwein" oder dem italienischen "IGT" und stellt die Elite der Tafelweine dar. Die dafür geltenden Regeln wurden 1979 festgelegt, sie sind etwas weniger streng als für die Stufe VDQS und per Gebiet unterschiedlich. Der Wein muss aus einem fest umgrenzten Gebiet stammen und darf nicht mit gebietsfremden verschnitten werden. Dabei sind die zulässigen Traubensorten, der Höchstertrag von 70 bis 90 hl/ha, ein Mindest-Alkohol-Gehalt zwischen 9 und 11% vol sowie der zulässige Schwefel-Gehalt definiert. Sowohl Säure- als auch Alkohol-Gehalt werden kontrolliert. Es gibt drei Gruppen:

Regionale (4), die sich über mehrere Départements erstrecken: Vin de pays d´Oc (Languedoc - die größte Menge), Vin de pays du Jardin de la France (Loire), Vin de pays du Comté Tolosan (größter Teil Südwest-Frankreichs) und Vin de pays des Comtés Rhodaniens (Ardèche, Beaujolais, Jura, Savoyen, nördliche Rhône). Départementale (entsprechen einem der 40 Départements) sowie rund 100 lokale bzw. zonale mit einer variablen Größe von einer einzigen Gemeinde bis zu mehreren Bezirken (zum Beispiel umfasst "Vin de pays des Coteaux Charitois" nur wenige Hektar).

Rund 85% von kommen aus dem riesigen Bereich Midi. Der Gesamtanteil an der französischen Wein-Produktion beträgt etwa 20%. Zu 70% werden Rot-, zu 20% Rosé- und zu 10% Weiß-Weine produziert. Auf dem Etikett scheinen auch Rebsortennamen auf. Die Bezeichnungen Château oder Clos sind verboten. Diese zumeist frischen, fruchtigen und vollmundigen Weine werden zumeist jung getrunken.

VDQS = Vins Délimités de Qualité Supérieure: Diese Weine erreichen oft das Niveau der höchsten Klasse AC bzw. AOC, gelten teilweise als Vorstufe dazu oder sind diesen gleichgestellt. Sie sind denselben strengen Bestimmungen unterworfen. Es gibt allerdings keine wie bei den AC-Weinen üblichen weiteren Klassifizierungen (Cru). Solche Weine stammen aus einer bestimmten Region mit garantierter Ursprungsbezeichnung und sind ausschließlich aus erlaubten Rebsorten mit festgesetztem Ernteertrag gekeltert; auch der Alkohol-Gehalt ist vorgeschrieben.

AOC oder AC = Appellation d´Origine Contrôlée: Die höchste französische Qualitätsstufe legt Herkunftsgebiet, Rebsorten und Herstellungs-Methode exakt fest. Die Bezeichnung auf dem Flaschen-Etikett kann für eine ganze Region (z. B. Bordeaux), für eine Gemeinde (z. B. Sauternes), einen Rebberg (z. B. Le Montrachet) oder aber auch für einen bestimmten Weintyp (z. B. für den Schaumwein Crémant de Bourgogne) vergeben werden. Innerhalb der AC-Klassen gibt es weitere, aber nicht amtliche Qualitäts-Begriffe. Diese sind je nach Weinbau-Region unterschiedlich in Bezeichnung und Stufung.